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1940年代—1970年代：成长于政治运动时代
徐文立经历了毛泽东时代的政治运动、社会控制和思想封闭。这样的时代背景，使他后来特别重视言论自由、出版自由、结社自由和制度化民主。
1978—1979年：民主墙时期
改革开放初期，北京西单民主墙出现民间刊物、思想讨论和政治批评。徐文立参与这一时期的民间表达与公共讨论，推动人们思考中国是否只需要经济改革，还是必须同时建立政治民主与公民权利。
1980年代：持续推动民间民主思想
民主墙被压制后，民间民主力量被迫转入更艰难的状态。徐文立仍长期关注中国政治改革、人权状况和民间组织空间，代表了早期民运人士在高压环境下的持续坚持。
1998年：中国民主党组党运动
中国民主党公开组党运动在浙江、北京、湖北等地展开。徐文立参与推动京津地区组织建设，试图以公开、和平、合法的方式推动反对党建设，直接触及中共一党专政最敏感的政治底线。
1998年以后：判刑与国际关注
中共很快对中国民主党公开组党运动进行镇压。徐文立等核心人物先后被以政治罪名重判。徐文立的案件使国际社会更加关注中国公民结社自由、政党自由和政治犯问题。
流亡后：继续参与海外民运
获释并流亡海外后，徐文立继续参与中国民主党及海外中国民主运动相关工作，推动海外民运组织建设、历史记忆保存和对中国政治犯的声援。
专题说明
历史定位
徐文立的意义，不只在于个人经历过牢狱之灾，更在于他把中国民主运动从思想表达推进到公开组织实践。他参与的中国民主党组党运动，说明中国人曾经尝试用公开、非暴力、制度化的方式争取政治竞争权。
为什么重要
中共长期把政党政治视为禁区，把反对党视为对政权的威胁。徐文立等人的行动，正是对这种禁区的突破。他的经历说明，中国民主转型不能只依靠经济开放，还必须有结社自由、言论自由和政党自由。
与中国民主党的关系
作为中国民主党组党运动的重要参与者，徐文立的事迹与中国民主党的历史紧密相连。中国民主党海外组织继续存在，也是在延续这段公开组党、争取宪政民主的历史。